Рождение любви [= Янтарное пламя ] - Ханна Хауэлл

— Вы хотели меня видеть, сэр Хью? — закричала она.

— Да, хотел, — ответил тот, передразнивая ее вежливый тон, — у меня здесь твой любовничек, Шторм.

— Не показывай, что волнуешься, девочка, — тихо проговорил Колин, — разыграй бездушную стерву.

— Да, вижу. Как дела, Тэвиш? — небрежно бросила Шторм, облокотившись на парапет.

— Неважно, малышка, — отозвался Тэвиш и, увидев ее белую ножку, свесившуюся со стены, добавил: — Ты так и не надела чулки, глупышка.

— Может быть, я хотела вдохновить воинов Хью на мятеж, — ответила она, медленно покачивая ногой.

Люди, стоявшие вдоль стен, начали весело посмеиваться, Тэвиш тоже хмыкнул. Взбешенный сэр Хью сердито дернул веревку.

— Иди сюда, Шторм, и я отпущу твоего любовничка. Он вернется к своим родным целым и невредимым.

. — Зачем, если его собственный отец отказался от обмена? — как можно равнодушнее спросила она. — У меня что-то нет желания идти к тебе.

— И тебе безразлично, что я сделаю с твоим шотландским жеребцом?

Хыо явно растерялся. Неужели пленный наследник Ка-райдленда не даст ему никаких преимуществ в переговорах?

— Мне, конечно, обидно потерять такого доброго жеребца. Но ты не волнуйся, я найду, кем его заменить! — Шторм схватила за руку Шолто и подтащила к себе. — Табун здесь большой, так что у меня неплохой выбор, сэр Хью. — Шолто послушно обнял девушку за плечи. — Я переживу эту потерю. — Ей было неловко говорить такие циничные вещи, но она старалась не выдать своего смущения.

— Что я слышу? Неужто гордая Шторм Элдон стала подстилкой для шотландцев? — рявкнул Хью. Тэвиш стоял со связанными руками, готовый в любой момент наброситься на своего похитителя. — Значит, теперь тебя объезжают все подряд?

— Ты прекрасно знаешь, Хью, что это не так. Только зачем мне связываться с мерином, если кругом полно удалых жеребцов? Сэр Хью питает пристрастие к лошадям, — тихо пояснила она Шолто, накручивая на пальчик свои локоны.

Шолто засмеялся.

Сэр Хью с глухим рычанием сжал кулаки.

— Даю тебе последний шанс, Шторм Элдон! — заорал он. — Спускайся ко мне, и я верну Тэвиша его родным. Ты оплатишь его свободу.

— Вот вам последний ответ, сэр Хью! — крикнула Шторм и, обвив руками шею Шолто, припала губами к его губам, чувствуя, что шотландец отвечает на ее поцелуй с чрезмерным пылом.

Тэвиш с удивлением заметил, что совсем не ревнует. Он прекрасно понимал, что все это лишь спектакль, разыгранный Шторм для сэра Хью. Он нисколько не опасался, что девушка в самом деле ляжет в постель к его брату. Парочка самозабвенно целовалась под одобрительные возгласы шотландцев, а у сэра Хью был такой вид, словно его вот-вот хватит удар. Чтобы Хью не рассчитывал на обмен, Шторм должна была убедить его в своем равнодушии к участи Тэвиша и не имела другой возможности это сделать.

— Мне кажется, ты слишком вошел в роль, — пробормотала Шторм, оторвавшись наконец от Шолто.

— Ну давай, шлюха, развлекайся, а я посмотрю! — прорычал сэр Хью.

— Нет, Хью, только не на твоих глазах!

— Подумай теперь о том, что я сделаю с твоим бывшим любовником. Пока ты будешь резвиться с новым жеребцом, элдонская сучка!

Шторм так сильно сжала руку Шолто, что тот скривился от боли.

— Советую только держать Тэвиша подальше от любезной тебе леди Мэри, Хью! — крикнула она. — Она сравнит с тобой этого мужчину и быстро поймет, какое ты ничтожество.

Сэр Хью стремительно зашагал прочь, бросив веревку и отдав своим людям пленника. Его воины, сбиваясь с ног, поспешили за ним с факелами.

— Ты что-нибудь посоветуешь мне, Тэвишг — прокричал Шолто брату.

— Да, — крикнул тот, влекомый своими похитителями, — если устанешь, посади ее сверху. Она это любит. Поздравляю, Шолто, тебе достались такие сладкие уста, за которые не жаль всей королевской казны.

Шторм встала на парапет и обрушила на врагов поток ирландских ругательств. Эта вспышка не удивила Тэвиша, он понимал смысл игры. Однако смелая поза девушки хоть и производила впечатление на сэра Хью и его людей, не понравилась Тэвишу. Он и сам уже был не рад, что пришлось говорить о Шторм в таких выражениях. Но она отчаянно изображала перед сэром Хью циничную шлюху, и надо было ей подыграть. Увидев, что девушку сняли с парапета, Тэвиш облегченно вздохнул и обернулся, чтобы взглянуть, куда его ведут.

Шотландцы весело смеялись. Вместе с ними хохотал и двоюродный брат Шторм — Хэдден, притаившийся в тени деревьев на южной стороне Карайдленда. Ему без труда удалось занять свой наблюдательный пост: охрана здесь была слабой, ибо с этой стороны люди сэра Хью опасности не ждали. Молодому человеку предстоял долгий путь верхом, но он с легким сердцем запрыгнул в седло. Было ясно, что его кузина в безопасности и сэру Хью ее не отдадут.

— Господи, девочка, у меня, старика, чуть не остановилось сердце, пока ты была там, на стене, — сказал Колин, усаживаясь рядом с притихшей и даже подавленной Шторм. — Если ты и в Хагалео откалывала такие номера, то я удивляюсь, как твой отец до сих пор не поседел. Что ты там кричала этому нахалу, моему сыну?

Бледное лицо Шторм озарила слабая улыбка.

— Если в двух словах, то я пожелала ему исправиться. — Шторм сжала руку присевшего рядом Филана, — Я боюсь за него. Сэр Хью в ярости теряет разум.

— Знаю, девочка. И все-таки я уверен, что он не убьет моего сына. Он человек алчный, а пленный Тэвиш сулит ему большие деньги. Хью не упустит такую возможность. — . Колин похлопал Шторм по плечу: — Иди отдохни, девочка. На рассвете вам, женщинам, придется снова поработать.

Шторм с Филаном направились в замок.

— Черт возьми, наш Тэвиш — просто счастливчик, — пробормотал Шолто, глядя вслед девушке.

— Что, понравилось с ней целоваться? — хмыкнул Колин. — Да, у девочки сладкие уста.

— О Господи, я чуть не расплавился от ее поцелуя! Но как быть с Тэвишем? Неужто оставим его в плену у сэра Хью?

— Придется оставить, сын, как ни тяжело мне с этим смириться. Сэр Хью не станет его убивать. Он знает, что может отхватить приличный куш за него, — задумчиво проговорил Колин, . — Тэвиша будут хорошо охранять, Чтобы вызволить его из плена, нужны люди, а нам нельзя терять ни одного бойца. Утром начнется бой, и там ему станет спокойнее.

Шторм все же очень тревожилась за судьбу Тэвиша. Она тоже понимала, что сэр Хью вряд ли убьет его, но этот человек мог сделать кое-что пострашнее. Девушка пила пиво с Мэгги и Филаном, а воображение рисовало ей жуткие картины. Наконец у нее родилась идея. Пришлось потратить немало сил на то, чтобы уговорить Мэгги. Зато потом женщина не только снабдила ее и Филана всем необходимым, но и рассказала, как можно незаметно выбраться из Карайдленда.

Шолто заметил маленькую фигурку, метнувшуюся к конюшне, и нахмурился. Думая, что Ян спит, он потихоньку оставил свой пост и направился в ту сторону. Ян следил за братом сквозь прикрытые веки и, выждав время, пошел за ним. Он тоже видел девичий силуэт и чувствовал, что Шолто, который всегда был неравнодушен к любовнице старшего брата, подогретый ее поцелуем и волнующей обстановкой боя, накалился до предела. Завтра любой из осажденных мог погибнуть, и Ян боялся, что близость смерти могла сделать Шолто безрассудно храбрым.